뼈에 좋지 않음 : 식인종 공룡은 힘든시기에 서로를 먹는쪽으로 변했습니다.

공룡이 공룡의 종류를 먹을 수 있었을까?

약 1억 5천만년 전 고대 콜로라도 주라기 후기 때 그들은 식량이 부족했던 것처럼 보인다.

테로포드는 공룡의 육식성 집단으로 구성원들이 두 다리로 걸으며 크기가 작은 것부터 매우 큰 것까지 다양했다.

수요일 PLOS ONE지에 발표된 연구에 따르면, 그들의 물린 자국은 주로 초식 공룡의 뼈와 다른 아로봇의 뼈에서 발견되었다고 한다.

콜로라도의 미가트-모어 채석장에서 화석을 검사한 결과, 연구자들은 동료 공룡의 사체에서 탈취한 것으로 보인다고 밝혔다.

이 연구는 물린 자국이 먹이 사슬 상호작용, 먹이 전략, 먹이 선택, 경쟁 등 멸종된 동물들의 여러 행동에 대한 통찰력을 제공한다고 밝혔다.

하지만 특정 가해자와 물린 자국을 일치시키는 것은, 자국이 소수의 전체 뼈 표시를 나타낼 수 있을 때, 행위자 간의 자국이 비슷한 특성을 가질 때, 그리고 유사한 동물이 같은 환경에 살고 있을 때 어려운 일이라고 이 연구는 말했다.

녹스빌의 지구 및 행성 과학 학부 테네시 대학의 고생물학 부교수 겸 시간강사인 스테파니 드러셸러 호튼은 "일반적으로 미량의 화석이 있는 상황에서 누가 화석을 남겼는지 알아내는 것은 어려울 수 있다"고 말했다.

다른 동물들이 같은 발굴 장소에 존재할 수 있었지만 아직 발견되지 않았기 때문이다. 그리고 때때로 동물들이 특정 장소에서 화석이 된 이유는 모호할 수 있다.

그래서 연구원들이 세부사항을 좁히기 위해 노력할 때, 그들은 스스로에게 "내가 정말 이것을 맞출 수 있을까?"라고 물어봐야 한다고 Drumheller-Horton은 말했다.

이전의 연구에서는, 미가트-무어 채석장을 포함하는 어퍼 쥬라기 모리슨 형성 내에 보존되어 있는 높은 다양성의 테로포드에서 그러한 연관성을 찾기가 어려웠다.

이번에는 최근 채석장에서 발견된 유별나게 많은 양의 물린 자국이 발견되어 연구원들이 물린 자국을 측정하여 자국의 근원을 좁히고 공룡의 몸 크기를 특징짓는 방법을 시험할 수 있게 되었다.

연구진은 채석장에서 조사한 척추동물 화석 2,368개 중 684개(28.8%)의 표본에 적어도 한 개의 세로포드 물림 표시가 있는 것을 발견했다.

그 양은 다른 공룡의 유전체 조립체, 즉 대부분 공룡 뼈를 포함하는 화석의 축적에 비해 현저하게 높았기 때문에 놀라웠다.

"이런 대규모 화석 조립은 하나의 부분적인 해골들이 거의 하지 않는 방식으로 전체 생태계의 복잡성에 그렇게 멋지고 상세한 창을 제공할 수 있다"고 이 연구의 일부가 아니었던 비혼 분지 고생물학 연구소의 제이슨 쉰이 말했다.

이전의 연구에 따르면, 공룡이 지배하는 조립체의 4% 이하에 불과할 정도로, 특히 에로포드 물린 자국이 드물다고 한다.

이는 포유류가 표시한 뼈의 빈도 13.1%에서 37.5%보다 훨씬 낮은 비율이다.

Drumheller-Horton은 포유류들은 지저분한 식객이기 때문에 더 높은 비율을 가지고 있으며, 그들은 많은 흔적을 남기는 것으로 알려져 있다고 말했다. 공룡의 흔적 뒤에 있는 생각은 그들이 우연히 고기를 잡다가 우연히 뼈를 긁어냈다는 점에서 그들이 우연한 사고였을 수도 있다는 것이다.

"우리는 수천 개의 화석을 조사했고, 그 중 약 30%가 그 위에 물린 자국을 가지고 있는데, 이것은 그 종류의 포유류 범위에 해당합니다,"라고 드러멜러 호튼은 말했다.

이 연구결과는 저자들에게 두 가지 가능한 설명을 남겼다"고 그녀는 덧붙였다.

미가트-모어 채석장은 "이곳에서 뭔가 이상한 일이 벌어지고 있었다"고 말했다. 이 곳에서 테로포드들은 그들이 찾을 수 있는 모든 자원을 먹어치워야 했다. 이는 우리가 생태계에 대해 알고 있는 일부와 맞아떨어진다"고 그녀는 말했다.

"그러나 다른 면은 우리가 현장에서 화석을 수집하는 방법 때문에 고생물학자들이 우리를 조금 잘못 이끌었을 수도 있다는 것입니다,"라고 그녀는 말했다.

이전의 수집 규약들은 연구와 전시용으로 가장 잘 보존된 화석들만 수집된다는 것을 의미했는데, 이것은 채석장에 비정상적으로 많은 양의 표시된 유적을 남겼을지도 모른다.

그들의 발견에 대한 더 많은 맥락을 제공하기 위해, 연구원들은 물린 자국이 있는 뼈에 대한 그들의 데이터 수집을 다른 사이트로 확장해야 할 것이다.

스트레스 받는 생태계

미가트-모어 채석장은 유타-콜로라도 국경 근처의 매키니스 카니온스 국립 보존 구역 내에 위치한 어퍼 쥬라기 모리슨 형성 내의 중간 브루시 분지 멤버에 있는 공룡 중심의 집합체다.

이 연구는 1981년 피트와 마릴린 마이갓, J.D., 베네타 무어 부부가 하이킹을 하면서 발견했다고 밝혔다. 지난 몇 년간, 이 부지는 서부 콜로라도 박물관과 미국 토지 관리국에 의해 관리되어 왔다.

Drumheller-Horton은 채석장의 생태계는 많은 초목과 습기와 건기 모두를 가지고 있지만 다년생 상수로는 없다고 말했다.

거북이, 물고기, 악어, 그리고 다른 수중 무척추동물들의 잔해는 드물었는데, 아마도 지속적인 입식수 부족 때문일 것이다.

30년 이상에 걸친 발굴로 초식 공룡과 뼈 있는 물고기 같은 척추동물 화석이 수천 개 발견되었다. 드러멜러 호튼은 이 자료의 일부는 일반 시민들과 자원 봉사자들에 의해 발굴되었다고 말했는데, 이것이 그녀의 팀이 이 프로젝트를 추진하게 된 계기가 되었다.

약 6년 전, 이 연구의 공동저자인 줄리아 맥헉은 서부 콜로라도 박물관에서 고생물학 큐레이터로 일하면서 그녀가 기대했던 것보다 훨씬 더 많은 화석에 물린 자국을 발견했다고 드러헬러 호튼은 말했다.

그 때 그들은 매력적이고 식별할 수 있는 화석만을 수집하는 전통적인 규약에서 뼈의 표시를 관찰하기 위해 서부 콜로라도 박물관의 연구실로 모든 것을 다시 가져오기로 바꾸었다.

흩어진 물린 자국

각진 빛과 현미경을 이용하여, 저자들은 뼈의 표시를 검사했다.

물린 자국은 대부분 용각류(허리바이러스) 유골에서 발견됐고, 공룡은 두 번째로 많은 양(17%)을 기록했다. 물린 자국에는 구멍, 점수, 이랑, 구덩이, 줄무늬 등이 있으며 톱니 모양의 치아의 개별 틀니에 뼈 표면에 점점이 남아 있다.

의치, 즉 톱니바퀴는 톱니 모양의 가장자리를 갖게 하는 치아에 작은 돌기이다. 공룡에 대한 연구에서는 치아를 묘사하고 분류하는 데 틀니클이 사용된다.

물린 부위는 이전 연구의 명칭을 기준으로 영양가치에 따라 분류됐다. 저경제적 요소는 영양가가 낮고 연골과 인대에 가까웠으며, 고경제적 요소는 영양가가 높고 근육이나 내장기관에 가까웠다.

저경제지역은 52.8%가 물린 반면 고경제지역은 47%로 나타났다. 척추와 갈비뼈는 물린 자국이 대부분이었는데, 이는 각각 낮음과 높은 경제다.

물린 자국은 길이가 3인치나 되는 길이였다.

저자들은 이 마크를 만들 수 있었던 트로피오드의 정체성과 최대 크기를 판단하기 위해, 치석 폭은 트로피오드의 크기에 따라 증가하기 때문에, 채석장에서 발견된 다른 그룹의 기록된 폭과 줄무늬 폭을 비교했다.

줄무늬 자국은 이 사이트에서 알려진 두 개의 가장 큰 세로포드 포식자의 틀니클과 일치했다. 가장 흔한 알로사우루스와 세라토사우루스. 물린 자국 중 하나는 모리슨 포메이션의 다른 지역에서 발견된 사우로파가낙스나 토르보사우루스 탄네리 같은 별개의 몸집이 큰 알로사우루스로부터 나온 것일 수도 있다.

드러멜러-호튼은 이 발견들이 때로 "크립토 다양성"을 전달하고 있는 미량 화석과 관련이 있다고 말했다. 그는 "현장에 살고 있던 모든 것을 갖고 있지는 않지만 가끔 미량의 화석이 우리가 굳이 해골을 갖고 있지 않더라도 누가 그곳에 있었는지에 대한 작은 창을 줄 수 있다"고 말했다."

무엇이 청소 행위를 유발했는가?

이 연구는 유골의 모든 부분에 물린 자국이 분포되어 있으며, 특히 다른 테로포드에서 발견된 자국은 이 자국이 적극적인 포식보다는 청소의 증거임을 시사했다고 밝혔다.

드러멜러 호튼은 "이것은 이 유해가 포식자들에 의해 얼마나 완전히 사용되었는지를 우리에게 말해준다"고 말했다. "갈비뼈나 다리의 긴 뼈와 같은 정말 육질이 많은 부분에서부터 아주 작고 작은 발가락 뼈 같은 것 까지 모든 것에 물린 자국이 있다. 만약 그것이 여러분이 먹고 있는 것이라면, 여러분은 아마도 파티에 늦을 것이다. 더 좋은 부분은 다 없어졌고, 남은 건 그것뿐입니다."

"높은 경제 뼈에 물린 자국은 공룡들이 먹잇감을 당했다는 것을 의미할 수 있지만 청소는 거의 확실한 것"이라고 드러헬러 호튼은 말했다. 아마도 고기가 더 많은 부분은 공룡들이 먹었을 것이다. 공룡들은 우연히 다른 공룡들보다 일찍 유골에 모습을 드러냈을 것이다.

채석용 침전물이 점차 축적되면서 사체는 천천히 묻혔을 가능성이 높다. 이것은 더 쉬운 음식 공급원이 쉽게 이용되지 않았을 수 있는 건조한 계절에 예상보다 더 많은 육식동물들에게 더 오랜 기간 동안 노출되게 했을 것이다.

"이것은 미가트-무어 채석장이 모든 가능한 영양소의 활용을 보장하기 위해 사용 가능한 유해가 더 완전하게 처리될 수 있는 스트레스를 받는 창백한 시스템을 보존할 수 있다는 것을 암시한다"고 이 연구는 말했다.

비록 이번 발견으로 먹이 사슬의 역동성과 채석장의 생태가 강조되었지만, 그들은 호소력 있는 화석을 우선시하고 손상된 뼈를 현장에 남겨두었던 이전의 수집 규약에 의해 영향을 받을 수 있었다.

드러멜러 호튼은 "화석의 역사를 알려주는 구타, 점착, 부러진 뼈에 정말 흥분된다"고 말했다.

"모든 다른 종류의 사물이 뼈를 표시할 수 있고 이것은 (동물의 생명, 죽음, 매장 또는 화석화 과정에서) 일어났던 일이 될 수 있다. 그 단계들 하나하나가 당신에게 뭔가를 말해준다.

"만일 우리가 좋은 것만 수집하고, 현장에 추하고, 두들겨 패인 것 같은 것들을 그냥 내버려 둔다면, 그것은 그 현장에 있는 화석의 역사가 실제로 무엇이었는가에 대한 당신의 생각을 왜곡시킬 것이다."

연구에 참여하지 않은 비혼 분지 고생물학 연구소의 준비자 겸 고생물학 연구소의 수석 삽화가인 제이슨 풀은 "이번 연구를 통해 여러 연구자들이 돌아가서 어떤 다양성이 표준으로 여겨져야 하는지 볼 수 있게 될 것"이라고 말했다.

"수집편향은 역사적으로 문제가 되고 있으며, 오늘날에도 계속되고 있다. 어떤 장소로부터든 화석의 수집이 다양한 노동자들은 화석과 지질학이 나타내는 생태계를 더 잘 이해할 수 있을 것이다."

연구진은 다른 부위 내 물린 뼈를 검사하기 위한 좋은 비교 근거를 마련하기 위해 후속 연구를 진행 중이다.